其实，林暖自打从江南归来，早已不动声色地遣人细细打探过陈、高两家的近况。

陈家守着祖上那点田产铺面，日子倒也能过，说不上大奸大恶，却也乏善可陈。

只是，“兄弟齐心，其利断金”这句古训，放在陈家兄弟身上，简直是个天大的讽刺。

每个人心里都揣着自己的小九九，盘算着自己的得失，而在这微妙的角力中，越小的弟弟便越吃亏，陈行义和陈行宁便是最直接的例子。

陈行宁当年几乎是净身出户，被“分”出了宅院；老五陈行义也好不到哪里去，只分得小小一间偏房，处境尴尬，几乎沦落成给兄长们“打工”的下人。

这或许正是他当初为何不声不响，毅然决然地跟着林暖跑江南的缘由——实在是心灰意冷了。

兄弟间各有心思本也寻常，可问题出在老大陈行周身上，他既要端着“长兄如父”的架子，把弟弟们当手下使唤，又要独占最大的利益。如此厚此薄彼、分配不均，怎能怪人心生怨怼、离心离德？

每每思及此，林暖心中总不免掠过一丝复杂。若非那场夺命的暴雪，陈老先生一病不起骤然离世未留只言片语，或许陈家的走向会不同，陈行宁也不会与钱氏和离，落户五井村，入赘她家。

可也正是这些变故，像无形的线，将他牢牢系在了五井村，也将他们两人的命运紧紧缠绕在一起！只能说万般皆是命，半点不由人。

至于高家，这几年的光景只能用“江河日下”来形容。

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作为陈行宁的挚友，更是林暖在商道上坚定的盟友，方骋在高家出事后便毫不留情地出手了。他利用自己的人脉和资源，对高家进行了全面的打压和蚕食，高家原本的生意渠道被抢占殆尽。

而陈行宁在广丰县日渐高涨的声望和地位，更是让高天文、高天武兄弟在镇学中举步维艰，昔日同窗的异样眼光、夫子若有若无的冷淡、以及自身本就有限的才学，使得他们备受煎熬，很快便灰溜溜地退了学，功名之路彻底断绝。

最令人唏嘘的莫过于小钱氏，当年她抛弃陈行宁，转身投入表兄高天武的怀抱，满心以为觅得了真心爱慕的良人，从此能过上比在陈家更富足安稳的日子。

哪曾想，高天武当年撩拨她，很大一部分原因竟是为了羞辱陈行宁，当然表兄妹之间的感情也是有的！

这些年来，高天武但凡手里有点钱，便流连于花街柳巷，更是在县城有名的花楼里包养了一个姿色不俗的花娘，将家中产业挥霍得七七八八。

钱氏接连生了两个孩子，一个有些愚笨木讷，另一个则体弱多病，常年离不开汤药。

如今，看着昔日被自己弃如敝履的陈行宁竟高中举人，成了需要礼敬三分的人物，那份蚀骨的懊悔与不甘，日夜啃噬着她的心，让她寝食难安。

林暖知道，这些消息，陈行宁心中大抵也是有数的。

高家，只需提防他们狗急跳墙或暗中使绊子即可，不足为惧。

棘手的是陈家。打断骨头连着筋，血脉相连的兄弟关系，是陈行宁无论如何也摆脱不了的烙印。

她放下手中的账簿，轻轻拉过陈行宁微凉的手，掌心传递着温暖与力量，柔声道：“知远，总归是要面对的。这事，你怎么想？”

陈行宁反手将林暖的手握得更紧，仿佛汲取着支撑的力量。

他微微侧身，将头轻轻靠在林暖的头顶，嗅着她发间淡淡的皂角清香，声音里带着一丝迷茫和疲惫：“阿暖，我……我也不知道该怎么办。”

面对经史子集，他总能条分缕析；面对科场文章，他自有章法可循。可面对这剪不断理还乱的亲缘纠葛，他第一次感到了深深的无力。拒绝，显得凉薄；理会，又恐引火烧身，更怕让阿暖为难。