蒲汉忠看在眼里，总说他“狠得不像个孩子”。可秦浩轩知道，在这冰窟里，心软就是等死。他甚至会主动给刺客“设陷阱”——故意在常走的冰道上留半枚脚印，旁边藏着他用灵力冻成的冰刺，谁踩进去，脚筋立刻会被挑断。有次他算准刺客会从头顶的冰缝钻进来，提前在上方布了层薄冰，里面掺了他的血——那血混着灵力，遇热就化，刺客刚撬开冰缝，整个人就随着塌落的冰块摔下来，被他早备好的冰锁链捆了个结实。
“还有四天，我便要出窟复命了。”蒲汉忠替他检查冰锁链上的符文时，突然开口。秦浩轩正往冰壁上钉新的警示符，闻言动作一顿，冰屑簌簌往下掉。他早就算着日子，这些天夜里总在冰地上画地图，哪里有暗河能藏人，哪里的冰面薄得能踩碎，都标得清清楚楚。“您放心，”他拍了拍冰墙上的暗格，里面藏着三把淬了冰毒的短匕，“来多少，我埋多少。”
蒲汉忠望着他被冻得发红的耳朵，忽然叹了口气：“你这孩子，年纪轻轻，眼里的杀气比这冰窟还重。”秦浩轩没接话，只是将最后一张符拍在冰上，符光映着他的脸，像蒙了层霜。
仙种仍在丹田沉睡着，秦浩轩摸了摸小腹，忽然觉得它像颗藏着秘密的蛋。或许等它破壳那天，这些刺杀、这些冰寒，就都有了意义。而现在，他只需要握紧手里的冰匕，听着冰窟外越来越近的脚步声，像头等待猎物的小兽，在黑暗里亮起眼睛。
蒲汉忠用过晚饭，见秦浩轩正埋着头扒饭，碗里的米粒粘得嘴角都是，活像只抢食的小兽，忍不住开口：“秦师弟，我明日就刑满出去了，剩下的日子，你自己当心些。”
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“恭喜蒲师兄……”秦浩轩嘴里塞满了饭，说话含混不清，脸颊鼓鼓的像只仓鼠，看得蒲汉忠又气又笑。角落里，那几个刺杀者缩在阴影里，近十天没正经吃过东西，早已饿得眼冒金星，连抬眼皮的力气都快没了。
蒲汉忠望着他们奄奄一息的模样，又看了眼狼吞虎咽的秦浩轩，终是不忍，劝道：“他们一天三餐的口粮都被你拿了去，每天只给小半碗饭，这禁闭山环境本就恶劣，再这样下去……要不，多给些吧？”
秦浩轩咽下嘴里的饭，筷子往桌上一拍，眼里闪过一丝冷意：“师兄仁厚，可他们刺杀我时，何曾想过留我生路？给小半碗饭，已是我留了余地，换作旁人，早让他们去见阎王了！”他说着，又扒了一大口饭，仿佛那几口饭里藏着无穷力气，“要不是看在师兄的面子上，他们连这半碗都别想有！”
蒲汉忠看着他护食似的把碗往怀里挪了挪，又瞥了眼角落里气息微弱的刺杀者，终是叹了口气——这师弟性子烈得像团火，认准的理，十头牛都拉不回。
蒲汉忠听着秦浩轩的话，指尖在袖中微微收紧，眼底却泛起暖意。这半月来，他明里暗里试探观察，秦浩轩的锋芒与赤诚都瞧得真切——狠戾时如出鞘刀，坦荡时似山间风，这般真性情，倒让他想起年轻时的自己。他默默点头，心里已盘算起一桩事：若有机会，定要把这小子引荐给师尊。自然堂如今虽稳，却缺个能冲能闯的锐器，秦浩轩这性子，正好补上这块短板。再说，有自然堂护着，也能让他少走些弯路。蒲汉忠望着秦浩轩狼吞虎咽的背影，忽然觉得，这小子将来的路，怕是比自己当年要亮堂得多。
次日清晨，铁门“吱呀”一声被推开，一道紫色身影逆光而立。来人身着洗得发白的道袍，山羊胡随呼吸轻轻颤动，脸上沟壑纵横，却挡不住那双眼睛——浑浊里藏着星子般的亮，扫过之处，连空气都仿佛凝了几分肃穆。
蒲汉忠猛地抬头，看清来人时，喉咙里像堵了团热棉絮，千言万语涌到嘴边，最后只化作一声哽咽。他几步抢上前，“噗通”跪倒在地，额头重重磕在冰冷的石砖上，声音抖得不成样子：“师尊……不肖弟子，恭迎师尊！”
璇玑子弯腰扶起他，掌心的温度温温吞吞，像晒过太阳的老玉：“起来吧，地上凉。”声音不高，却像山涧清泉淌过心尖，把蒲汉忠这些年的委屈和念想，都泡得软软的。
“弟子不肖，在九阴冰窟蹉跎半年，未能在师尊身侧侍奉，反倒劳您屈尊来这苦寒之地接我……”蒲汉忠伏在地上，五十多岁的人了，哭声竟像个受了委屈的孩童，肩膀抽噎着耸动，“弟子愧疚难当……”
璇玑子伸手将他稳稳扶起，指腹擦过他眼角的泪痕，目光里满是疼惜：“傻孩子，苦修之地最磨心性，你能守住本心不坠道心，已是难得。”他细细打量着蒲汉忠清瘦的面庞，又颔首笑道，“倒是瘦了些，不过眼底的灵光更盛了，看来这半年没偷懒。”
蒲汉忠被夸得耳根发红，忙抹了把脸，侧身让出半步，看向不远处正盘膝打坐的秦浩轩，语气里满是钦佩：“师尊有所不知，要说勤修，弟子远不及这位秦师弟。他被关在此地半月，每日除了寥寥几个时辰的休憩，余下光阴全耗在修炼上，便是九阴冰窟这等阴寒之地，也没折损他半分势头，身子骨反倒越发结实。这般韧性，弟子自愧不如。”
秦浩轩闻声睁眼，见璇玑子望过来，起身拱手行礼，眉宇间不见丝毫局促，只坦然道：“不过是求个心安罢了。”
蒲汉忠生怕错过机会，刚被师尊扶起便急切开口，语气里满是恳切：“师尊，您可得好好瞧瞧这位秦师弟！弟子在这儿半年，从没见过这般肯下苦功的人，每日天不亮就起身修炼，夜深了还在冰窟里打熬筋骨，便是这九阴寒气也没让他松过半分劲。汉忠自愧不如啊！”
秦浩轩没料到蒲汉忠会突然提起自己，闻言连忙上前，规整地行了个晚辈礼，声音沉稳：“弟子秦浩轩，见过璇玑前辈。”
璇玑子那双仿佛能洞穿世事的眼睛在他身上停留片刻，目光从他被寒气冻得微红的脸颊滑到他稳稳站在冰面上的双脚，最后落在他坦然的眼底，缓缓颔首，语气带着赞许：“汉忠眼刁，从不轻易夸人。你能得他这般说，必有过人之处。”
秦浩轩垂眸再揖：“前辈谬赞，蒲师兄过誉了。弟子不过是守着本分修炼罢了。”话音刚落，冰窟外传来风卷雪粒的声响，他肩头落了点碎冰，却纹丝不动，倒让璇玑子眼中的欣赏又深了几分。
蒲汉忠“噗通”一声跪在地上，额头抵着冰面，声音带着恳切：“师尊在上，弟子有一事斗胆相求。秦师弟为人虚怀若谷，待人和睦，更难得是道心坚固——他虽只是弱种，却因表现出众，遭同年紫种弟子嫉恨，三番五次派人来九阴冰窟行刺。若非弟子侥幸护着，秦师弟恐怕早已性命不保。”
他抬眼看向璇玑子，目光灼灼：“弟子斗胆恳请师尊收录秦师弟入我自然堂。一来可借师尊威名护他周全；二来秦师弟根骨虽非顶尖，却有股韧劲儿，日后定能为自然堂添砖加瓦，光大我堂门楣。望师尊成全！”
秦浩轩万没料到蒲汉忠会为自己求师，心头一热，也跟着五体投地跪了下去。方才观察璇玑子言行，见他眉宇间带着悲悯，确如蒲汉忠所说宅心仁厚。且自然堂虽在四大堂夹缝中艰难求生，却有着几百人团结和睦、与人为善的风气，单是这份暖意，便让他心生向往。
“弟子秦浩轩，愿拜入自然堂门下，侍奉师尊左右，绝不负前辈与蒲师兄所望。”他声音沉稳，字字恳切。
璇玑子捻着花白的胡须，目光在秦浩轩身上停留许久——这年轻人虽跪着，脊背却挺得笔直，眼底没有丝毫谄媚，只有坦荡与坚定。再想起蒲汉忠素来不说谎，对秦浩轩的评价更是句句恳切，心中已有了主意。
他缓缓颔首，声音温和却带着分量：“起来吧。汉忠眼光不错，你这孩子，瞧着便有股不服输的韧劲儿。自然堂虽不似其他堂口风光，却也容得下真心向道之人。”
他顿了顿，看向秦浩轩：“你既愿来，我便收你为徒。从今日起，你便是自然堂的人了。”