甘草放下水囊，目光扫过对方腰间铜牌，纹样为户部驿传专用。他收回视线，伸手拍了拍车壁。

车夫会意，扬鞭催马。车轮转动，碾过泥泞岔道，缓缓前行。

差役愣住：“先生不随我同路？”

“我自有路径。”车内声音平静，“你回京复命，只说甘草已在途中。”

马蹄翻起黑泥，溅上车轮。差役欲再言，见马车已转入山道，只得调转马头，疾驰而去。

车内，甘草取出银针，蘸唾轻擦布条四角。针尖微变，呈淡青。他皱眉，将针插入药囊夹层小孔，固定不动。

这颜色，与昨夜火盆中荆芥混血燃起的烟缕相似。但彼时为破情蛊残息，此刻却沾于外来布条之上。两者相隔千里，何以同源？

他闭目，回想川乌心口疤痕、商陆供词中断章、附子袖中线头……每一环皆似被人推至恰好处，逼出真相，却又留下缝隙。

如今这半片布条，藏于蛊囊夹层，题“京城官眷”，墨迹娟秀。而尚书夫人临终点名，语出非常。二者之间，是否亦有牵线？

车行颠簸，药囊再次滑落。他弯腰拾起，指节碰触到内袋深处另一物——赤芍前日所赠护心膏，原封未动。他抽出油纸包，拆开一角，膏体表面浮着一层极细金粉，非药坊常用辅料。

他以针尖挑起少许，置于唇下轻嗅。无味。再以舌稍触，舌尖微麻，旋即消散。

这不是护心膏。

寻常护心膏以甘草、黄芪、丹参为主，辅以蜂蜜调和。此物入口麻痹感来自某种根茎提取，类似滇南边境所产“梦引草”，可致人短暂失神，却不留痕迹。

若非他对药性敏感至极，几难察觉。

是谁换了膏？何时换的？赤芍不知，还是……另有其人？

他重新包好油纸，放入最里层暗格。窗外山势渐缓，官道开阔，远处城郭轮廓隐约可见。

但还不能进城。